АЛХИМИЯ — в средние века — изыскания, ставившие задачей превращение простых металлов в драгоценные (золото и серебро) посредством особого вещества — «философского камня», на самом деле не существующего в природе. На его поиски и были направлены усилия алхимиков. Позднейшая химия обязана а. целым рядом настоящих научных открытий. Алхимики умели приготовлять многие полезные смеси и сплавы, делать многие химические реакции, открыли ряд химических приемов (перегонка, фильтрация и т. д.), изобрели некоторые химические приборы и т. п. В XIV в. (к этому времени и отнесено действие Пушк. «Сцен из рыцарских времен») особенно широко распространилась погоня за золотом.