РИФМА — созвучие концов стихов, состоящее в совпадении ударных гласных и всех звуков, следующих за ними (копыто — сокрыто, туч — ключ, оживленную — окропленную, вскакивает — покрякивает). Неизвестная древним литературам, р. появилась в романсах и германских литературах около VIII в. Пушк. в статье «О русск. литерат. с очерком французской» приписывает появлению р. особый характер новой европейской поэзии. В стих. «Эхо, бессонная нимфа...» и «Рифма, звучная подруга...» Пушк. в образной форме выражает свое отношение к р. В русск. литературу р. проникла вместе с силлабическим стихосложением, причем долгое время господствующей формой, по образцу польской, была женская р. (с ударением на предпоследнем слоге: горе — море). Только Ломоносов ввел так наз. «чередование» р., т. е. соединение в одном стихотворении окончаний женского и мужского (с удар. на последнем слоге: теперь — верь).
В такой форме р. утвердилась в классической поэзии XVIII в. и перешла в поэзию Пушк. Другие формы р. (дактилическая — с удар. на третьем от конца слоге: не нахвалится — печалится, и гипердактилическая — с удар. на четвертом от конца слоге: покрякивает — вскакивает) встречались чрезвычайно редко. У Пушк. они составляют исключение (см. «Не розу пафосскую...» и «Сказку о попе»). В лицейский период Пушк. «белые» стихи (без рифм) не считал стихами и лишь в подражание Карамзину написал без рифм «Бову». Ранние рифмы Пушк. отличаются свободой: созвучие не всегда полное; в этом сказалось влияние Державина и его школы (см. в стих. «Блаженство» в весельи — исчезли, тихой — дикой, вздохом — роком, наставленья — веселья). Небрежность своих рифм Пушк. отмечает в стих. «Моему Аристарху», указывая и на то, что иногда оставляет стихи не рифмованными («холостые») и пользуется для рифмы словами одинакового окончания; подобные рифмы, особенно для глагольных окончаний, считались малоудовлетворительными (ср. «Домик в Коломне» стр. II, где подобные р. названы «наглагольными»). В конце лицейского периода Пушк. под влиянием Батюшкова и Жуковского меняет манеру рифмовать; с этого времени его р. становятся более точными. С 1825 г. начинается увлечение Пушк. белыми стихами («Борис Годунов», драмы, подражания древним, «Песни западных славян» и др.). В «Мыслях на дороге» Пушк. дал этому объяснение (гл. «Тверь»; Ср. «Онегин» гл. IV. стр. 42): здесь он указывает на однообразие и ограниченность русских рифм; отсюда можно сделать вывод, что мысль обновить самый характер р. (как это сделали поэты XX в.) у Пушк. не возникала. И в действительности р. Пушк. продолжают без резких изменений традицию XVIII в.