РАДИЩЕВ Алдр. Никол. (1749—1802) — писатель. Происходил из дворянской семьи, учился в Пажеском корпусе в Петербурге, а потом был отправлен в числе 12 молодых дворян в Лейпциг, в университет; здесь он провел около пяти лет, получил законченное юридическое образование. Хорошо изучил языки, занимался также естественными науками и следил за литературой общественно-политического характера. Вернувшись в Россию, Р. служил в Сенате, затем при Штабе петербургского главнокомандующего, наконец в Коммерц-коллегии.
Президент коллегии гр. А. Р. Воронцов дружески относился к Р. и покровительствовал ему; он устроил Р. помощником управляющего таможней; в 1790 году Р. был назначен управляющим. Вскоре по возвращении из Германии началась и литерат. деятельность Р. Либеральные идеи отражались в его произведениях уже с 70-х гг. В 1790 году Р. напечатал в своей домашней типографии свою книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». В ряде отдельных очерков, статей, повестей, объединенных в форме путевых записок, Р. описывает гражданское, политическое, общественное состояние России. Изображая с жестоким реализмом дикие проявления крепостничества, Р. требует ниспровержения рабства в России, предсказывает революцию и готов даже призывать ее. Самоуправство чиновников, взяточничество, бездушие государственного аппарата, разврат и варварство дворянства, цензурный гнет — все это с величайшей яркостью показано и заклеймено Р-м. Он решился даже на выпады против самой императрицы Екатерины.
Наконец Р. вставил в «Путешествие» отрывки из своей оды «Вольность», в которой громил тиранию монархов и прославлял революцию и цареубийство. Будучи первым революционным произведением русской словесности, книга Р. и в художественном отношении представляет собою замечательное явление в литературе конца XVIII в. Это первое крупное произведение сентиментального стиля. Бытовые очерки, включенные в нее, написаны простым разговорным языком. Наоборот, политические и философские размышления автора чаще всего облечены в форму патетической декламации; в таких местах фраза Р. громоздка и сложна; обилие славянизмов и ораторская напряженность придают языку архаический характер (тот же стиль в «Слове о Ломоносове», включенном в последнюю главу книги). Екатерина II, прочтя книгу Радищева, пришла в неописуемый гнев. Р. был предан суду уголовной палаты, которая осудила его на смерть. Сенат утвердил приговор, так же как «совет ее величества». Екатерина заменила смертную казнь 10-летней ссылкой в Сибирь в Илимск, с лишением чинов и дворянства.
В Сибири Р-ва поддерживал А. Р. Воронцов.
В Сибири же Р. написал обширное «Письмо (к тому же Воронцову) о китайском торге», «Сокращенное повествование о приобретении Сибири» (не оконч.), обширный философский трактат «О человеке, его смертности и бессмертии». После смерти Екатерины 11 Павел вернул Р. из Сибири, но приказал ему жить в своей деревне под надзором полиции. Александр I, вступив на престол, немедленно восстановил Р. в правах, разрешил ему въезд в столицу и определил на службу в комиссию для составления законов. Р. деятельно принялся за работу, написал замечательный проект государственных реформ, помогал своему давнему покровителю Воронцову, игравшему в это время одну из первых ролей в правительстве. Через год Р. покончил с собой. Ходили слухи о том, что самоубийство его было вызвано столкновением с начальником по комиссии законов, гр. Завадовским. Р. не оставлял литературных занятий до самой смерти. К последним годам его жизни относится и большинство его стихотворений. Под влиянием немецкой поэзии школы Клопштока Р. стремился обновить строй русск. стиха; он протестовал против засилия в русск. поэзии ямба (в «Путешествии») и сам писал древними размерами. О «Телемахиде» Тредиаковского, написанной гекзаметром, Р. написал статью «Памятник дактилохореическому витязю». Неоконченная сказочная поэма Р. «Бова» представляет собою попытку создать произведение «в народном духе». Самый размер стихов ее применялся в конце XVIII и начале XIX века поэтами, стремившимися к народности, именно как «русский размер». Впрочем, сам Р. признает в «Бове» своим образцом «Девственницу» Вольтера. Имена Вольтера и Р-ва сопоставляет и Пушк., начавший в 1815 г. поэму о Бове тем же размером и в том же духе, что и Р. Хотя почти все экземпляры «Путешествия» были уничтожены еще в 1790 г. и с тех пор они стали величайшей библиографической редкостью, Пушк. знал, по-видимому, книгу Р. еще в начале 20-х гг., скорей всего по списку, каких немало ходило по рукам (ср. в I Посл. к цензору), сохранился и печатный экз., на котором рукой Пушк. написано: «Экземпляр, бывший в тайной канцелярии. Заплачено двести рублей». Остальные же произведения Р. Пушк. мог прочесть в Собр. его сочинений, вышедшем в 1807—1811 гг. (6 томов, сохранившихся в библиотеке Пушк. с его заметками; часть сочинений Р., опубликованных в печати только в XX веке, не была известна Пушк.) В 20-х гг. Пушк. считал, что общественное значение выступления Р. очень велико. Позднее, Пушк. строже отнесся к Р. Мнение, высказавшееся в истории литературы о том, что самая полемика Пушк. с Р. в статье его «Мысли на дороге» вызвана была желанием тем или иным способом напомнить о книге, самое название которой было все еще запретно, — едва ли справедливо. Статья Пушк. «Александр Радищев» заключает некоторые существенные ошибки в изложении фактов биографии Р. (Пушк. писал ее, вероятно, по рассказам современников). Между прочим, Пушк. приписывает Р. поэму «Алеша Попович», принадлежащую сыну Р., Николаю Александровичу. В черновике стихотворения «Памятник» вместо стиха «Что в мой жестокий век восславил я свободу» Пушк. первоначально написал «Что вслед Радищеву восславил я свободу».