«ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ПОМПЕИ» был темой ряда литературных произведений и живописных изображений. Помпея (или Помпеи) — древнеримский город около Неаполя (в Италии); в 79 г. до н. э. во время извержения Везувия он был весь разрушен и засыпан пеплом, при чем погибло около 2 тысяч человек. Город оставался под пеплом в течение почти 18 веков, и лишь в конце XVIII века начали производиться раскопки, продолжающиеся и сейчас. В 1834 г. в Петербурге была выставлена знаменитая картина русского художника Брюллова «Последний день Помпеи»; в библиотеке Пушк. был французский перевод романа английского писателя Э. Бульвера под тем же заглавием, вышедший в том же 1834 г., т. е. за год до написания Пушк. «Египетских ночей». Стихи Пушк. связаны, вероятно, с картиной Брюллова. В рукописях Пушк. находится сделанный по памяти набросок нескольких фигур этой картины.