ПОЛТАВА — последняя в ряду романтических поэм Пушк. — была написана с исключительной быстротой: по словам Пушк., «в несколько дней», на самом деле — в течение октября 1828 г. (напечатана отдельным изданием под наблюдением и с некоторыми незначительными поправками Жуковского в 1829 г.). Как раз в это время правительством велось угрожавшее Пушк. весьма серьезными последствиями дело — по обвинению его в написании «Гавриилиады» (черновики «Полтавы» перебиваются набросками показаний поэта следственной комиссии). Пушк. спешил с окончанием своей «патриотической» поэмы, долженствовавшей явиться наглядной иллюстрацией того «нового пути», на который стало творчество поэта, отказавшегося от «вольнодумных» «заблуждений» и «грехов» своей молодости. Новая идеология Пушк. сказалась и в чисто стилистических особенностях его поэмы. Помимо исторических материалов о Мазепе и Полтавской битве, обильно использованных Пушк., литературными источниками «Полтавы» послужили стихотворный отрывок Байрона «Мазепа» и поэма Рылеева «Войнаровский». Однако Пушк. не столько следовал этим источникам, сколько отталкивался от них, в особенности от проникнутой идеологией и патетикой декабризма поэмы Рылеева. Романтически преувеличенному байроновскому образу Мазепы Пушк. стремился противопоставить Мазепу «точь-в-точь» такого, каким рисует его «история» (поэт забывал, что те исторические источники, которыми он располагал, могли давать только тенденциозно-отрицательный образ Мазепы). «Герою свободы» Мазепе Рылеева Пушк. противопоставлял своего Мазепу — «честолюбца, закоренелого в коварствах и злодеяниях», неспособного ни к одному «доброму чувству», не заключавшего в себе «ни одной утешительной черты». «Полтава» писалась через три года после разгрома декабристов. Подобная трактовка образа Мазепы, равным образом как вся символика поэмы, воспевавшей справедливое торжество самодержавия над мятежным «вассалом», имела определенную политическую направленность. Развенчанию байронического героя соответствует и своеобразный «смешанный» жанр «Полтавы», в котором романтическая поэма о «грешной» любви Мазепы и Марии оттесняется на задний план героической эпопеей о полтавской победе и Петре. Новая «примирительная» линия Пушк. по отношению к правительству нашла в «Полтаве» под влиянием вышеуказанных особых обстоятельств ее написания свое наиболее сильное литературное выражение. Реакцией самого Пушк. на тенденциозность «Полтавы» был демонстративный уход его в 1828—1829 гг. на позиции «литературного аристократизма» — «чистого искусства», ничем, как казалось ему, не связанного с «корыстями» и «битвами» современности.