КУРГАНОВ Ник. Гав. (ок. 1725—1796) — ученый, педагог и литератор; служил в Морском корпусе в качестве преподавателя, инспектора и профессора математики и навигационных наук. К. известен главным образом как составитель знаменитого «Письмовника», выдержавшего с 1769 по 1831 г. не менее 9 изданий; слово «письмовник» означало в языке К., стремившегося к русификации словаря, — грамматику; первое издание книги называется «Российская Универсальная Грамматика, или Всеобщее письмословие и т. д.»; дальнейшие — «Книга письмовник, а в ней наука росс. яз. с седмью присовокуплениями». Самая грамматика занимает не более четверти всей книги; остальное отведено под приложения, заключающие «сбор разных пословиц и поговорок», «краткие замысловатые повести» (более 360 анекдотов), нравоучительные рассуждения, сведения по мифологии, «сбор разных стиходейств», т. е. обширную хрестоматию, составленную из стихотворений поэтов середины XVIII века и народных песен, краткую характеристику всех наук и искусств, приведенных в систему, и т. п. Книга К. предлагала своим читателям полную энциклопедию филологической и отчасти общегуманитарной культуры. По ней можно было научиться не только правильно выражаться устно и письменно, но применить к месту поговорку и вставить в свою речь исторический пример, анекдот и мифологическое название. Письмовник был широко распространен еще в конце XVIII в., в среде не слишком образованных читателей, офицеров, чиновников, помещиков, купцов. В первой четверти XIX века «Письмовник» стал распространяться в мещанских кругах и стал книгой для чтения и справочником для малограмотного люда. В глазах читателей и писателей из «высокой» литературы пушкинского времени «Письмовник» был, с одной стороны, почти смешным памятником ветхозаветной литературной старины, с другой — «мещанской» книгой.